作为中国第一个超过四部电影的系列IP，《小时代》所取得的票房有多成功，它所引起的争议就有多大。对于投资方和整个中国电影业界来说，这个电影系列究竟意味着什么?
7月20日，《小时代4》加纪录片版出来之后，意味着郭敬明的《小时代》系列要结束了，当然，很多人会在结束之前加上“终于”两个字。目前《小时代》系列电影票房已经超过18亿。
《小时代》系列是国内第一个超过四部电影的系列IP，而且由一个从来没有过相关经验的新人来导演，并且这个导演还是这个系列的作者和编剧。每当一部《小时代》上映时，都能引来如潮的泪水和口水。
年春节，张昭刚到乐视影业开始自己的一番新天地的时候，一位年轻的高管敲开了张昭的办公室，跟张昭说他想要拍《小时代》电影。张昭承认他不懂郭敬明，更没有看过《小时代》，他问了他的属下一个问题：“这部小说用户明确吗？”当属下给出了明确答案后，张昭说：“那就干。”
对于张昭而言，投资一部电影的逻辑有四点：一是用户是否精准，二是明确接触用户的渠道在哪里，三是电影有没有传播的载体，例如有没有话题性的演员或者导演，剩下的就是制作能力之类的常规问题。
从这个判断逻辑出发，《小时代》完全满足投资条件。决定要拍《小时代》之后，剩下的问题是由谁来做导演，有两种操作手法：一是找一个成熟导演，另外就是让最了解自己用户的郭敬明亲自导演。从了解用户的角度而言，作者郭敬明无疑是最合适的人选。
即便郭敬明没有任何导演经验，张昭并不担心，而且在于郭敬明的接触过程中，张昭对于郭敬明的合作态度及其对自己用户的了解相当欣赏，至于导演经验，张昭说：“这个都不用考虑，在片场滚一滚就出来了。”果不其然，郭敬明在80天拍出了两部电影，但是他开机的第一周主要用来学习如何拍片。
事实上，乐视是在这部电影杀青之后才成为营销方的，据媒体报道，乐视在搜索《致我们终将逝去的青春》的相关微博数时，偶然发现《小时代》的讨论是前者的8倍。并且，郭敬明的同名小说拥有万读者。
年6月26日《小时代1》正式上映，首日即创造万元票房，在一片争议声中最终以4.84亿元收官。
《小时代1》的成功是张昭明确用户理念的体现，他非常明白小时代面对的是年龄在15-25岁的这帮年轻人，甚至大部分都是女中学生。或者更加精准的说，是小镇上的年轻人。甚至乐视影业还将《小时代》送进了富士康，放给在富士康流水线上的工人们看。
在富士康，张昭看到的是一间宿舍中有12张床铺，床铺上的年轻人都不说话，大家比的是又加了多少小时的班，给家寄了多少钱。对于这些年轻人，如何让他们融入到城市，如何让他们跟城里人有共同话题，也许电影就是一个突破口。而《小时代》就是很好的共同话题。
猫眼最近发布的数据也佐证了张昭的判断，三四线城市消费者需求增量巨大，票房增长迅猛。按照城市级别来看，一二线城市作为传统的票仓城市，票房占比一直在50%以上，三四线城市同比增速高达56%，同时，三四线城市是整个电影行业越来越重视的市场。不同城市级别票房增速排名前三位的，一线城市是深圳、广州、上海，同比增速在50%左右；二线城市是石家庄、东莞和南宁，同比增速超过60%；三线城市是珠海、保定、连云港，同比增速超过%；四线城市是铁岭，以%的增速遥遥领跑，还有四川的广安和海南的文昌，同比增速都超过%。
但是，对于乐视影业这样的投资方而言，《小时代1》在商业上的成功和业内的质疑声让他们头脑有点乱，再加上市场对《小时代》的需求使得《小时代2》推出的有点匆忙。年8月，在《小时代1》上映两个月后，《小时代2》上映，最终在一片质疑声中收获2.95亿票房。
票房得下滑，使得乐视影业面临一个是否继续拍下去的两难选择，而如果继续拍，是否还是郭敬明来做导演？经过讨论，乐视影业认为，如果看准了用户，那就别管质疑了，继续做下去，而且要更加《小时代》。所谓“更加”，就是继续让郭敬明担任导演，而且延续郭敬明的风格，延续价值观，延续各种情感，让《小时代》系列继续拍下去。
在营销手法上，《小时代》3、4与1、2有一个明显的区分，那就是《小时代》3、4的互联网玩法更加多元化。
阿里旗下的娱乐宝开始参与《小时代》3、4，粉丝经济在互联网上正式启动。在《小时代4》开始发行的时候，整个BAT全部参与进来，包括百度糯米和淘宝电影的网上票务、QQ空间的线上活动、营销宣传、首映礼直播等、京东的电影植入和乐视全生态支持，《小时代》真正成为电影互联网营销的经典案例。
淘宝电影此次和《小时代4》发行方乐视影业进行分工合作，前者确保首映日后3天内票房能够达到2.5亿。
在面对前一年《小时代3》首映后票房大幅跳水（首日1.1亿，次日万）的情况下，为了保证不重蹈覆辙，淘宝电影在互联网发行中利用大数据资源，对《小时代4》用户进行精准定位，根据淘宝电影发行总经理卢岸辉的介绍，在电影上映前，淘宝电影就发现